Auteur : Dr vétérinaire Comportementaliste Muriel ALNOT-PERRONIN, 

 Le picage désigne l’action d’arracher des plumes que le perroquet s’inflige ou inflige à un congénère. C’est un trouble observé uniquement en captivité. Cependant, le diagnostic étiologique (recherche de la cause) s’apparente souvent à une véritable enquête et demande de procéder par élimination. Les causes peuvent être aussi bien comportementales, que ce soit un manque d’activité appropriées ou un défaut d’apprentissage concernant les soins du plumage…que médicales et dans ce domaine, extrêmement variées ! Préalablement à la consultation vétérinaire indispensable donc et aux éventuels examens complémentaires nécessaires, il est utile de recueillir les données suivantes : 

Les circonstances d’apparition :

• la date approximative du début des pertes de plumes ou de l’arrachage de celles-ci,: un trouble ancien annonce souvent un pronostic plus sombre.

• la vitesse d’évolution, qui permet de distinguer les troubles aigus des troubles  chroniques

• la présence d’autres oiseaux dans la cage. Lorsque l’oiseau n’est pas seul, il est bon de le mettre à l’écart plusieurs semaines pour savoir si le picage n’est pas réalisé par le congénère. Si c’est le cas, la tête elle aussi peut être atteinte.

Les caractéristiques de l’environnement :

•  la qualité de l’alimentation (à vérifier avec votre vétérinaire aviaire)

•  les conditions de détention : la taille de la cage, le type de mangeoire, leur nombre, les matériaux et le diamètre des perchoirs, la présence d’un nichoir… etc

•  le type et la durée d’éclairage sur 24 heures

•  le taux d’humidité

• les techniques de nettoyage et leur fréquence, le type de produits utilisés

• la présence de changements dans l’environnement, antérieurs au picage, tels que des travaux de peinture ou tout simplement un changement de lampes…

A partir de ces premiers éléments, le vétérinaire va d’abord rechercher des causes médicales : Elles sont nombreuses et doivent systématiquement être envisagées. Parfois elles ne sont pas à elles seules les responsables du picage, mais la coexistence de plusieurs d’entre elles peut engendrer un stress biologique suffisant pour le déclencher : c’est le cas de parasitoses internes, de l’hypothyroïdie, des atteintes douloureuses, des troubles de la reproduction, des atteintes hépatiques,de l’hypocalcémie, des proventriculites... Certaines maladies sont directement responsables du picage: ce sont par exemple certaines atteintes dermatologiques bactériennes ou fongiques, certaines parasitoses externes, des défauts d’hygiène corporelle, des régimes alimentaires inadaptés ou encore certaines intoxications. La cause médicale la plus courante reste les carences alimentaires, provoquant un développement anormal des plumes puis un picage en conséquence.

Il existe des cas où une cause médicale est forcément présente (et éventuellement aggravée ou renforcée par un facteur comportemental), c’est le cas notamment lorsque :

•  La tête de l’oiseau est  atteinte alors qu’il ne vit pas avec un congénère, car il est impossible pour lui de s’en arracher les plumes tout seul

• Un prurit (démangeaison) est décelé, même si son existence est difficile à établir

• Des dysmorphies (défauts dans la forme), des phénomènes nécrotiques (mort des cellules) ou inflammatoires importants sont visibles

Attention, le fait qu’un perroquet n’ait pas l’air malade ne veut pas dire qu’il soit en bonne santé.

Une origine comportementale est suspectée seulement lorsque les causes médicales ont été éliminées. Cependant, des causes comportementales sont toujours recherchées lorsqu’une maladie a été reconnue comme l’origine du picage.